När Proton Saga lanserades första gången 1985 kan en nyutexaminerad som tjänar en månadslön på 1 000 RM förvänta sig ett ganska bekvämt liv, även i staden.
En skål med nudlar var bara lite över en Ringgit, och en McDonalds-burgare skulle ha kostat bara RM 3. En Nissan Sunny 130Y, standardbilen för medelklassfamiljer, säljs för RM 19, 500. Beroende på hur långt man var i karriären är det ungefär 1,5 år värd en ung persons lön.
När den första Proton Saga introducerades 1985 kostade den 17 575 RM för den billigaste 1.3S, vilket gör den till den billigaste nya bilen på marknaden.
De pengarna ger dig Mitsubishi lönemäns finaste 73 hästkrafter och 105 Nm, femväxlad manuell växellåda, inga speglar på passagerarsidan, ingen radio och ingen luftkonditionering (finns som tillval, standard är fläkt endast). De specifikationerna kan låta chockerande dåliga när man jämför dem med dagens Sagas utbud, men det var så budgetbilar från den tiden var utrustade.
Spola fram till 2019, den billigaste Proton säljs nu för RM 32 800 – fortfarande den billigaste sedan du kan köpa idag.
Dagens nyutexaminerades ingångslön är något mindre än 3 000 RM per månad. Med andra ord kostar det fortfarande ungefär ett års lön för en ung chefslön att köpa en Saga, bortsett från debatten om kvaliteten på dagens utexaminerade.
Trots det liknande justerade realvärdet har många av dagens Saga-kunder inte råd med bilen utan att ta till ett långt nioårigt lån, vilket ingen revisor kommer att rekommendera men det anses nu vara norm alt.
Så vad har förändrats? Till att börja med kunde våra föräldrar köpa ett lagom stort radhus i ett medelklasskvarter för RM50 000 på 80-talet. Idag säljs ett hus av liknande storlek för uppemot RM500 000.
Det brukade vara så att matvaror för 100 RM kan föda en familj på fyra i en månad. Idag kan samma summa knappt räcka till samma familj i veckan.
Du kan också klara dig med ditt arbete utan en smartphone och bärbar dator.
Med andra ord, dagens konsumenter tvingas betala för mycket mer saker med samma summa pengar.
Medan ökningen av priserna på Saga har följt med ökningen med en nyutexaminerads ingångslön, har inte värdet på vår Ringgit gjort det, vilket också förklarar prisökningen på nästan allt annat.
När Proton Saga lanserades 1985 tar det bara RM 2,51 för att köpa 1 US-dollar, RM 8,80 för att köpa 100 thailändska baht, RM 1,15 för 1 Singapore-dollar, RM 0,96 för 100 japanska yen.
Idag är växelkursen RM 4,19 för 1 amerikansk dollar, RM 13,60 för 100 thailändska baht, RM 3 för 1 Singaporedollar och RM 3,95 för 100 japanska yen.
Det är en populär åsikt att mycket av Protons tidiga framgångar i Malaysia berodde på att regeringen införde högre skatter för alla utländska bilar. Det är inte riktigt sant, åtminstone inte på 80-talet.
Vad regeringen gjorde var att ge Proton en befrielse från att betala importskatten på 25 procent på Japantillverkade delar från dess dåvarande tekniska partner Mitsubishi Motors, samt 50 procents rabatt på punktskatten.
I huvudsak var det inga förändringar i priserna på en Toyota Corolla eller en Nissan Sunny 130Y eller ens en Honda Civic – Proton Sagas främsta rivaler – före och efter Proton Sagas lansering.
Det som hände var att Proton fick ett handikapp (via importtullbefrielse för CKD-kit) för att underskrida sina japanska rivaler.
Men situationen hade förändrats drastiskt i slutet av 80-talet då värdet på japanska yen steg kraftigt mot Ringgit, mer än fördubblade dess värde. Priserna på japanska bilar steg också avsevärt samtidigt, men för det genomsnittliga folket var det en del av regeringens avsikt att tvinga lokalbefolkningen att köpa Proton-bilar – det finns en viss sanning i det påståendet, men precis som allt som har med handel eller allmän politik att göra, finns det inget svart /vit svar eftersom det fanns andra faktorer som spelade in.
Det komplicerade jämförelsen ytterligare var att Civic, Sunny (Sentra) och Corolla alla var mitt uppe i sina respektive hierarki – överlämnade uppgifter på ingångsnivå till City, Almera och Vios medan Saga förblev oförändrad som en instegsbil.
Hur förblev priserna på dessa förment nybörjarbilar höga kräver ett separat inlägg för att förklara.
Proton måste fortfarande importera en hel del råvaror för att tillverka en bil, trots att den mestadels tillverkas av lok alt anskaffade delar. Stål till karossen och järn till motorblocket till exempel, samt transmissioner från Korea.
Den tidigare nämnda värdeminskningen av Ringgitens värde under de senaste 30 åren har en inverkan så det är inte längre möjligt att bygga en bil här för mindre än RM 20 000 och fortfarande uppfylla kraven från dagens krävande kunder.
Så hade den tidigare generationen ett bättre erbjudande när de köpte Saga? Inte nödvändigtvis. Den första Saga var den billigaste i segmentet eftersom den inte erbjuder mycket annat för att skilja den från konkurrenterna. Toyota Corolla till exempel använde redan 12-ventilsmotorteknik medan Saga fick nöja sig med en 8-ventilsmotor i nästan ett decennium.
Dagens Saga kan håller sig mot konkurrenterna, inte bara mot lokala rivaler som Perodua Bezza utan mot liknande budgetbilar som säljs på andra håll – bilar som Indiens Toyota Etios eller Thailands Hondas Brio Amaze.
Den uppdaterade 2019 Proton Saga uppfyller globala minimisäkerhetsstandarder fastställda av FN:s ekonomiska kommission för Europa (UNECE). Den kommer till och med med elektronisk stabilitetskontroll och justerbar rattstång, som båda inte är vanliga för budgetbilar.
Hur väl presterar Saga på vägen och om Protons påståenden om kvalitetsförbättringar är giltiga, vi kommer att få veta mer under de kommande månaderna.
