Den helt nya tionde generationen Honda Accord har varit till försäljning i Thailand ganska länge redan, sedan mars 2019 närmare bestämt. Liksom Toyota Camry flyttar även denna nya generation Accord på marknaden, som svar på stadsjeepar som CR-V som tränger in i det traditionellt sedandominerade D-segmentet.
Till skillnad från Civic eller CR-V, erbjuder det reviderade Accord-sortimentet inga basspecifikationer för naturligt aspirerade inträdesvarianter. Köpare kan bara välja mellan två avancerade motorer - en 190 PS/243 Nm 1,5-liters turboladdad variant eller en 215 PS/315 Nm 2,0-liters bensin-elhybrid.
Medan den helt nya Accord nu är mycket mer premium än tidigare, har priserna också krupit upp något och ökat med cirka 3 procent för den turboladdade varianten. Hybridens priser skulle vara mycket högre om inte den thailändska regeringens generösa skattelättnader för hybrid-/elfordon tillverkade i Thailand.
Den kraftiga nedgången i vår ringgit gentemot andra regionala valutor har dock överdrivit den annars marginella prisökningen.
Om man ignorerar skillnader i skattestruktur mellan Thailand och Malaysia, säljs det helt nya Accord nu för motsvarande mellan RM 203 000 (Turbo EL-variant) och RM 247 000 (Hybrid Tech-variant).
Det är en liknande historia med grannlandet Indonesien, där Accord nu säljs i bara en 1,5-liters turbovariant, till motsvarande RM 205 000.
Som jämförelse säljer UMW Toyota Motor den Thailandtillverkade Toyota Camry 2.5V för RM 196,888.
Förståeligt nog har Honda Malaysia ingen brådska med att introducera det helt nya Accord här. Våra källor indikerar att det inte finns några ytterligare lanseringar av Honda i år, vilket antyder att nästa generation Accord bara kommer hit tidigast 2020.
Även om Accord är lok alt monterat (CKD) i Pegoh (kommer troligen att förbli så i framtiden), importeras CKD-kit från Thailand. Således kommer Ringgitens fortsatta svaghet mot den amerikanska dollarn och thailändska baht säkert att ha en inverkan på priserna.
Den utgående generationen Accord säljs för närvarande i Malaysia för bara RM 148 512 (för 2,0 VTi-L) och RM 168 998 (2,4 VTi-L Advance, med Sensing). Det kan vara en åldrande produkt men den erbjuder fortfarande exceptionellt bra värde. Den kommande modellen kommer säkert att bli mycket dyrare.
För att få en bättre förståelse för vad som kommer vår väg besökte vi ett Hondas showroom i Thailand för att ta en närmare titt på det helt nya Accord. Modellen som syns här är Hybrid-varianten, som vi inte kommer att få, men som ett första intryck är den tillräckligt bra.
När man tittar på bilen på nära håll ser den helt nya Accord ut som en större Civic, och det är lätt att förstå Hondas resonemang.
Att prioritera en sammanhållen varumärkesövergripande familjeidentitet anses nu vara mycket viktigare än att behålla en stark individuell modellidentitet. Tyskarna har kommit på detta för länge sedan. Mercedes-Benz behåller till exempel avsiktligt sin C-klass, E-klass och S-klass att se ut som större versioner av samma bil.
Sedd isolerat är Accords nya design ganska underväldigande. Det fångar inte din uppmärksamhet på samma sätt som en alltför aggressiv Carmy gör. Konstigt nog ser Accord-bilen bättre ut utomhus, omgiven av trafik än när den parkeras isolerat på utställningsgolvet.
Det är något med Accords nya designkaraktär som gör att den ser bättre ut på vägen än i ett luftkonditionerat utställningsrum - den har en luftig diskret kunglighet som bara är uppenbar när den är omgiven av andra bilar, många av vilka försöker för mycket för att vara något de inte är.
Bilderna här gör det inte rättvisa. Liksom många av dagens bilar kan Accords karaktärslinjer och fysiska närvaro inte fullt ut uttryckas i en tvådimensionell bild.
Alla bilens Honda Sensing ADAS-funktioner är nu bättre integrerade. Honda Sensings millimetervågsradar är nu gömd på ett mer diskret sätt, installerad längre in i den främre stötfångaren medan LaneWatch-kameran nu är så liten att det vid ett ögonkast är ganska svårt att avgöra om bilen är utrustad med LaneWatch eller inte.
Accords kabin är däremot mycket plysch, mycket premium, och vi vågar säga att den är en mycket bättre plats än den stabila och trånga C-Klass interiör. Varje tum av kabinen som din hud kommer i kontakt med är täckt av högkvalitativa material.
Hondas styrka är utrymmeseffektiv förpackning och gränssnitt mellan människa och maskin och det är bra att veta att det helt nya Accord fortfarande är ett exempel för andra. Alla reglage är inom räckhåll och ser lätta ut att använda utan alltför mycket krångel.
Trots den lutande bakre taklinjen är höjdhöjden inte dålig alls. In- och utstigning är fortfarande lätt och dörröppningen är tillräckligt bred.
Eftersom detta är en hybridvariant visas den bakre bagageutrymmet något mindre än standardbilens men du kommer inte att begära mer utrymme. Den är tillräckligt djup och bred, med tillräckligt låg stövelläpp för enkel lastning.
… förutom Volvos Bowers & Wilkins.
Den allmänna konsensus bland thailändska medier som har provat båda bilarna är att Accord är en mer avslappnad bil att kryssa, med gott om lågt vridmoment och en mer mysig kabin medan Camrys mer dynamiska karaktär älskar twisty vägar och kommer att uppskattas av angelägna förare.
Ja, vi lever i en tid då en Accord är kunglig medan en Camry är en sportsedan. Åh vad karaktärerna i denna välbekanta pjäs har bytt roll.
Sammanfattningsvis kommer Accord att bli mycket dyrare (cirka RM 180 000 pris kan förväntas), men det kommer också att bli mycket bättre. Tillräckligt bra för att få dig att ifrågasätta om du verkligen vill offra utrymmet och komforten som erbjuds av den högsta specifikationen av japansk sedan i utbyte mot en premiumsedan på ingångsnivå med lägre specifikation, bara så att du kan visa upp ett BMW- eller Mercedes-Benz-märke.
Vi måste också påminna köparna om att justera sina förväntningar på priset för en C-klass/3-serie. Dagarna med generösa EEV-incentiverade premiumbilar är över. Den billigaste Mercedes-Benz C200 säljs nu för RM 259, 888. Den senaste G20 generationens BMW 3-serie erbjuds för närvarande endast som en importerad modell, i en 330i-variant till RM 328, 800. Lokal montering förväntas inte börja förrän i mitten av 2020.
Verkligheten är att bilpriserna i Malaysia kommer att fortsätta att stiga på kort sikt.
