Igår avslutades Tokyo Motor Show 2019. Höjdpunkten, när det gäller produktionsbilar som vanliga människor kan köpa, är definitivt den helt nya fjärde generationen Honda Jazz.
Arkrivalen Toyota har inga avsikter att göra livet enkelt för Jazz. Bara en vecka innan öppningen av den 46:e Tokyo Motor Show tillkännagav Toyota sin helt nya Toyota Yaris (tidigare känd som Vitz i Japan).
Toyota Yaris tillkännagivande kom dagen efter att Honda släppte en teaservideoreklam för sin Honda Jazz, som säljs som Fit i Japan. Båda kommer att börja säljas i Japan samma månad, februari 2020.
Alla tecken som pekar mot en stor match på Tokyo Motor Show, förutom att den inte gjorde det.
Till allas förvåning saknades Toyota Yaris från bilmässan, vilket förlorar sitt anspråk på allmänhetens uppmärksamhet på Honda Jazz.
Faktiskt ställde Toyota ut Yaris, om än inte på bilmässan utan på det närliggande köpcentret Venus Fort, långt borta från folkmassan.
Ännu mer överraskande var det faktum att Toyotas monter på bilmässan inte hade en enda bil, utan istället visade en samling knasiga mobilitetskoncept och robotar.
Det finns till och med en elektrisk kvast, som en riktigt konstig Akihabara-version av Hogwarts Academys flygande kvastar.
Toyotas president Akio Toyoda sa i sitt öppningstal, "Vår monter den här gången har inte en enda bil "som ska lanseras nästa år". Allt som finns här är former av mobilitet som länkar till samhället och samhällen och som tillhandahåller sätt att ta sig runt och tjänster till människor.”
Även andra generationens Toyota Mirais världspremiär gjordes inte på bilmässan, utan på Toyotas MegaWeb-butik.
Så varför gick Toyota tillbaka?
Långt ifrån att avstå utrymme till Honda eller någon annan, 2019 Tokyo Motor Show tillhör Toyota, men bara om du vet var du ska se.
Årets Tokyo Motor Show sträckte sig över två olika platser. Pågående förberedelser inför OS i Tokyo 2020 innebar att en del av Tokyo Big Sight, showens vanliga plats i Ariake distriktet, fick stängas för renoveringar och delar av motormässan måste flyttas till angränsande Odaiba- området, som i princip ärToyota Town
Odaiba är hem för Toyotas MegaWeb– Japans största bilnöjespark och varumärkesupplevelsecenter. Bakom den finns ett historiegarage med retrotema.
Med bilmässan nu uppdelad mellan två områden, var besökare tvungna att skjutsas runt.
Vem ska göra det? Toyotas dotterbolags Hinos flotta av hybridbussar förstås. Bland bussarna som användes var Toyota Sora vätebränslecellsbuss, som också kommer att användas för OS i Tokyo 2020.
…, och unga japaner har litet intresse för bilar. Toyota vill ändra på det.
Dubbad’ Drive Park,’ testkörningsområdet gick strax utanför Toyotas MegaWeb. Det finns också en Open Roadsektion för ensitsiga, "last-mile-anslutning" mobila fordon för att länka hem och tågstationer, samt musikuppträdanden som kördes till sent på kvällen. Future Expo handlar om megastäder och att leva i framtiden, hålls i Toyotas MegaWeb.
Utställningar i Odaiba-området dominerades av Toyota-gruppen, och detta inkluderar dotterbolaget Daihatsu samt dess Toyota-anslutna varumärken som Subaru (20 procent ägt av Toyota) och Mazda (cirka 5 procent ägt av Toyota). Sett som en helhet var Tokyo Motor Shows lokal i princip uppdelad i två - Toyotas sektion och alla andras.
Tokyo Motor Show arrangeras av JAMA(Japan Automobile Manufacturers Association), vars president är Toyotas president Akio Toyoda, nu i hans andra mandatperioden - ett sällsynt drag eftersom JAMA:s tvååriga presidentperiod vanligtvis roteras mellan presidenterna för Toyota, Honda och Nissan.
Faktum är att det var Toshiaki Mikoshiba, tidigare ordförande och VD för amerikanska Honda Motor och nuvarande JAMAs vicepresident sombad Akio Toyoda att tjäna ytterligare en mandatperiod som JAMA-president.
Jag undrade om det skulle vara bäst för bilindustrin att ersätta Toyoda som ordförande efter två år, bara Tokyo är värd för de olympiska och paralympiska spelen nästa år, sa han vid en presskonferens i JAMA tidigare i år.
Bilindustrin genomgår nu en extremt svår förändringsperiod, en som Akio Toyoda beskriver som en transformation en gång på 100 år.
Det sjunkande intresset för bilmässor och bilar i allmänhet framkallar den kommande eran efter bilar, det senare är mycket uppenbart bland yngre konsumenter som bor i större utvecklade städer. Den senaste Frankfurt Motor Showi Tyskland registrerade bara 560 000 besökare, en minskning från det högsta på 931 700 2015.
… Under 2017 registrerade mässan bara 771 200 besökare, vilket återspeglar liknande fall som upplevdes av bilmässor i Genève, Detroit, Frankfurt och Paris.
JAMA vet att om showen fortsätter med samma format kommer ingenting att förbättras.
Att stimulera tillväxt och återuppväcka kärleken till bilar bland japanska konsumenter har varit ett personligt uppdrag för president Akio Toyoda, ett uppdrag som till och med Toyotas andra japanska rivaler instinktivt förstår att de behöver stödja men få har tillgång till resurser som djup som Toyota.
Bakom stängda dörrar ser japanska tillverkare, i egenskap av JAMA-medlemmar, till Toyota för ett starkt och konsekvent ledarskap för att leda sina lobbyinsatser.
I gengäld måste Toyota spela rollen som en sällskapsjätte, inte en rovjätte. Tillsammans med sitt varumärke Lexus, plus dotterbolagen Daihatsu och Hino, har Toyota-gruppen en sammanlagd marknadsandel på över 40 procenti Japan. Därför måste den vara uppmärksam på sitt beteende.
Genom att stoppa Toyota Yaris från att tävla om uppmärksamhet med Honda Jazz, samt inte debutera någon produktionsbil på motormässan, visade Toyota en gest av respekt för sina vänliga rivaler.
… nästa 10 år till sina mindre konkurrenter.
Som Japans största och mest inflytelserika biltillverkare måste Toyota ta på sig ansvaret för att lösa problematt mindre företag som Honda eller Nissan har inte resurserna att ta itu med.
Toyota vill hitta svar på hur människor kommer att röra sig i postbilvärlden.
Liksom många utvecklade länder har Japan en åldrande befolkning, hur kan bilar tillgodose allas behov av rörlighet. Vad kommer att hända med bilindustrin när folk inte längre ser behovet av att äga bilar, när folk hyllar robo-taxi istället för att äga en bil? Hur förblir bilföretagen relevanta?
Det här är frågor som kommer att besvaras av Toyotas LQ, e-Palette, e-Racer, T-HR3 humanoid robot.
Däremot visade Honda och Mazda inga konceptbilar, och det var avsiktligt. Allt som släpptes på Hondas och Mazdas scen kommer att börja säljas i Japan 2020.
Det finns några symboliska koncept från Nissan och Mitsubishi, men inget av det ska tas på allvar.
Över i Tyskland, Europas bilkraftverks motsvarighet till JAMA, är VDA (Verband der Automobilindustrie, tyska bilindustrins sammanslutning) för närvarande i oordning.
Liksom JAMA anordnar Tysklands VDA Tysklands premiärmässa - Frankfurt Motor Show. VDA:s president Bernhard Mattes tillkännagav plötsligt sin avgång samma dag som bilmässan i Frankfurt 2019 öppnade.
En efterträdare har ännu inte hittats och den tyska pressen säger att hans avgång var föranledd av missnöje från Volkswagen Group, Tysklands största biltillverkare.
Det kom alltså inte som en överraskning att årets Frankfurt Motor Show hade det lägsta valdeltagandet i nyare historia.
Bara en dag efter att Tokyo Motor Show 2019 hade avslutats fick jag ett samtal från en representant för JAMA som ville be om feedback på årets evenemang.
Det är en typisk japansk PDCA-metod (Plan, Do, Check, Act/Adjust) för att utvärdera en ny produkt.
Med en mer enhetlig bilindustri som är mer redo att samla sina resurser, kanske denna "once in a 100 years challenge" kommer att se Japan äntligen återvända till sina glansdagar på 90-talet, som Europa fortsätter att kämpa med förtal av bilindustrin.
Men gör inga misstag, Honda Jazz och Toyota Yaris kommer att konkurrera mycket hårt. Under första halvåret 2019 var den kumulativa försäljningen av dessa två modeller i Japan åtskilda av bara 190 enheter – 45, 279 för Toyota Yaris (Vitz) och 45, 089 för Honda Jazz (Fit).
Toyota Yaris kommer att slåss mot Honda Jazz, bara inte i Tokyo Big Sight eller Odaiba. Fantastiska ledare vet när de ska tävla och när de ska arbeta tillsammans.
